A la toute fin du 16ème siècle, les Hollandais de la Compagnie des Indes Orientales explorent une route maritime qui les mène dans les Iles de la Sonde, où ils trouvent les épices tant convoitées dont ils s’assurent le monopole. Ils découvrent aussi les cotonnades portées dans l’île de Java et colorées en fonction des usages : coquetterie vestimentaire, cérémonies rituelles, marques d’une région, parures de cour…
Ces tissus sont préparés et colorés selon un procédé ancestral, connu depuis l’Antiquité, appelé battik, qui, en javanais signifie brisure. Sur le coton apprêté, on dessine les motifs décoratifs et, avant de le plonger dans un bain de teinture, on masque avec de la cire les parties qui ne doivent pas prendre la couleur. On plonge ensuite la pièce débarrassée de la cire dans un nouveau bain de teinture et ainsi de suite.
